Tu me le promets ?
Matthew acquiesça.
Je te le promets. Quand je pourrai me tenir devant toi et que je ne serai plus cet enfant affamé près de la barrière… je reviendrai.
Isabella retira un petit bracelet en argent et le mit à son poignet.
« Alors souviens-toi de ça. Pour ne pas m'oublier.
Matthew resserra le bracelet.
Les deux enfants s'étreignirent une dernière fois dans une petite rue de Guadalajara.
Et puis Matthew est parti.
Vingt-cinq ans se sont écoulés.
Vingt-cinq ans se sont écoulés.
Guadalajara a changé ses avenues, ses bâtiments et son rythme de vie. Là où s'étendaient autrefois des terrains vagues, des tours de verre ont surgi. Là où se dressaient de vieilles maisons, des restaurants branchés ont fleuri. Le nom de famille conservait une certaine importance, mais moindre. L'argent continuait d'affluer, désormais par le biais des réseaux sociaux et des campagnes publicitaires.
Isabella Montes a également changé.
Elle n'était plus la jeune fille parfaite aux tresses qui cachait un demi-gâteau dans sa boîte à lunch. À trente-quatre ans, diplômée en administration des affaires, le nom de Montes lui ouvrait encore des portes qu'elle aurait parfois souhaité pouvoir fermer. Après la mort de sa mère, elle avait tenté de suivre une voie différente de celle de son père. Elle voulait transformer une partie du groupe hôtelier en une véritable fondation, et non en une façade élégante pour l'évasion fiscale.
Mais avec son père, rien n'était facile.
Don Ricardo Montes demeura un homme dur, obsédé par le prestige et l'idée que la compassion devait être photogénique, sans pour autant compliquer les choses. Toutes les demandes en mariage d'Isabel se terminèrent de la même façon.
Les entreprises ne sont pas des auberges.
« Je ne parle pas de donner des choses gratuitement, mais d’investir dans les gens. »
Les gens reconnaissants n'existent pas.
Après des années de disputes, Isabella était lasse. Elle restait dans l'entreprise, certes, mais cantonnée à un rôle mineur. Elle gérait des programmes internes, un nombre limité de bourses d'études et le soutien aux employés. De quoi dormir un peu mieux. Pas de quoi se sentir libre.
Elle ne s'est jamais mariée.
Il y avait eu des petits amis, des fiançailles presque conclues, des dîners impeccables avec les hommes qu'il lui fallait. Mais elle avait toujours l'impression de parler à des personnes entières, tandis qu'une partie d'elles restait prisonnière d'une ruelle sombre de Guadalajara, observant un garçon avec un ruban bleu au poignet promettre l'impossible.
Au fil des années, il a cessé de raconter cette histoire.
Les gens sourient avec tendresse ou moquerie quand on en parle. « Quel beau souvenir ! » « Les enfants promettent n'importe quoi. » « J'en suis sûre, et il se souvient de toi. »
Elle souriait aussi.
Mais le silence régnait lorsque, certains soirs, elle ouvrait une vieille boîte où elle conservait la moitié d'un bracelet en argent. Matthew avait pris l'autre moitié.
Le 25e anniversaire du Grupo Montes s'est déroulé dans un contexte difficile. La chaîne était accablée par des dettes cachées, des hôtels vétustes et un projet raté à Puerto Vallarta qui avait coûté des millions. Don Ricardo organisa un grand gala pour projeter une image de force.
Il a invité la presse, les politiciens, les hommes d'affaires et les investisseurs potentiels.
Il devait forger une alliance qui sauverait le groupe.
Isabela le savait car elle avait surpris une conversation à voix basse entre les avocats : si aucun nouveau capital n'apparaissait ce soir-là, ils devraient vendre les actifs historiques en moins de six mois.
Le gala eut lieu à l'Hôtel Imperial, le joyau de la famille. Lustres restaurés, fleurs blanches, violonistes près de l'escalier principal. Tout était parfait à l'extérieur.
À l'intérieur, la peur.
Isabella portait une robe bleu foncé et sa patience était à bout. Il articulait difficilement en observant son père, qui faisait semblant de le protéger, un verre à la main.
« Il y a une personne importante ici aujourd'hui », dit-il sans la regarder. « Comportez-vous de manière professionnelle. »
« Je le fais toujours. »
« Ne me contredis pas devant lui. »
Je ne sais même pas qui il est.
Don Ricardo a préparé le sac.
—Le fondateur du groupe Cruz Altamira.
Isabella fronça les sourcils. Le nom lui semblait familier : promotion immobilière, technologies hôtelières, énergies propres, investissements internationaux. Une entreprise qui, en moins de dix ans, avait connu une croissance exponentielle comme peu d’autres au Mexique.
« Le jeune millionnaire de Monterrey ? » demanda un associé qui s'approchait. « On dit qu'il possède une fortune de plus de neuf cent cinquante millions. »
—Et durant mon enfance, répondit son père avec un sourire appris par cœur.
Isabella a à peine entendu la voix.
Croix.
Il sentit quelque chose d'étrange, presque ridicule, lui monter à la poitrine.
Non. Impossible.
