PARTIE 2
Le silence qui s'abattit sur la terrasse était assourdissant. Seuls les halètements et la panique d'Evelyn, qui tentait désespérément de ramasser les débris de métal et de bois de sa précieuse machine à coudre sur le sol de pierre, venaient troubler le silence.
« Marcus ! » s'exclama Chloé, la voix s'élevant de deux octaves tandis qu'elle s'efforçait de dissimuler sa surprise. « Chéri, tu es rentré plus tôt que prévu ! Je… on était en train de ranger le garage, et ta mère a trébuché. La machine est tombée. J'essayais de l'aider à ramasser ! »
Marcus ne regarda pas sa femme. Il passa devant elle sans la regarder, déposant sa précieuse mallette en cuir sur l'herbe, et s'agenouilla près de sa mère tremblante. Les mains d'Evelyn étaient couvertes d'ampoules, ses jointures à vif et ensanglantées à force de frotter la pierre rugueuse. Elle leva les yeux vers lui, les yeux fatigués embués de larmes de honte profonde.
« Je suis désolée, Marcus », murmura Evelyn, la voix brisée. « Je suis vraiment désolée. J'essayais juste d'aider Chloé à la maison. Je ne voulais pas faire de dégâts. S'il te plaît, ne lui en veux pas. »
Même maintenant. Même en ce moment d'humiliation suprême, la femme qui avait tout sacrifié pour lui s'efforçait encore de préserver la paix.
Marcus se leva lentement. Il regarda le pichet d'eau sale et savonneuse dans la main de Chloé. Il regarda la brosse à dents au sol. Il regarda la machine à coudre brisée. Doté d'un esprit brillant et analytique qui avait bâti un empire, il lui fallut exactement trois secondes pour comprendre l'horrible réalité. Ce n'était pas un accident. C'était un abus systématique et délibéré.
« Combien de temps ? » demanda Marcus d'une voix monocorde, fixant sa femme droit dans les yeux.
« Marcus, s'il te plaît, elle perd la tête », siffla Chloé en s'approchant et en baissant la voix, essayant de se faire passer pour la victime. « Depuis ton départ, elle est complètement incontrôlable. Elle a cassé mes vases importés ! Elle a abîmé mes robes en soie ! J'ai dû renvoyer le personnel de ménage pour la semaine parce qu'elle les harcelait ! J'essaie juste de maintenir un semblant d'ordre à la maison pendant que tu es en train de gagner des millions ! »
« Vous avez renvoyé le personnel ? » demanda Marcus. Il regarda vers la dépendance où vivait sa mère. La porte était grande ouverte. De là où il se trouvait, il pouvait voir l’intérieur. Les meubles confortables qu’il lui avait achetés avaient disparu. La télévision avait disparu. On aurait dit une cellule de prison nue et stérile.
« Je la fais déménager à la résidence Shady Pines la semaine prochaine », déclara Chloé en croisant soudainement les bras, son ton passant de la défense à une arrogance féroce. « C'est déjà payé. Tu n'es jamais là, Marcus ! C'est moi la maîtresse de maison, et je refuse de vivre avec une pauvre relique du bas étage qui pue comme dans un boui-boui ! »
L'audace inouïe de ses paroles frappa Marcus comme un coup de poing. La femme qu'il aimait, celle qu'il avait comblée de diamants et de voitures de luxe, était une vipère venimeuse. Il fit un pas vers elle, la mâchoire serrée, prêt à la chasser sur-le-champ.
« Faites vos valises », dit doucement Marcus. « Vous avez exactement dix minutes pour quitter ma propriété avant que je ne fasse jeter votre garde à la rue. »
Chloé ne broncha pas. Au contraire, un sourire malicieux et triomphant s'étira sur son visage. Elle fouilla dans son sac à main de marque, en sortit un morceau de papier médical plié et le claqua violemment sur la poitrine de Marcus.
« Me mettre à la porte ? » s'écria Chloé d'un rire strident et hystérique. « Vas-y. Appelle la sécurité. Appelle tes amis avocats influents. Mais avant ça, tu dois savoir quelque chose, Marcus. » Elle se pencha vers lui, la voix chargée de venin. « Je suis enceinte de quatorze semaines. Si tu me mets à la porte, je prendrai la moitié de toutes les entreprises que tu as bâties. Je te salirai la réputation dans la presse, et je te jure devant Dieu, tu ne verras jamais ton enfant. »
Marcus fixa du regard la photo de l'échographie jointe au document médical. Son cœur s'arrêta.
