« Le contrat de fusion exigeait une garantie personnelle. Nathan devait prouver qu'il n'existait aucune réclamation de Bennett vivante liée à la technologie fondatrice de Northstar. »
J'ai eu un pincement au cœur.
Vale poursuivit, savourant chaque mot.
« Pour ce faire, il a commandé une analyse juridique de votre famille, de vos finances, de votre emploi, de vos antécédents médicaux et de votre vie privée. »
J'ai reculé.
Nathan se tourna vers moi. « Maya… »
La coupe de Vale s'est faite en douceur.
« Cette douce confession à la cafétéria ? Il n’était pas là par hasard. Il était là parce que ses avocats vous avaient déjà identifiée comme une personne à risque. »
La pièce tournait sur elle-même.
« Non », ai-je répondu.
Le visage de Nathan se crispa. « Je ne savais pas qu'ils étaient allés aussi loin. »
« Mais vous saviez qu’il y avait un dossier. »
« Oui », dit-il d'une voix rauque. « Je savais qu'il y avait un dossier. »
La boîte me parut soudain trop lourde dans les bras.
La lettre de mon père disait de ne faire confiance à Nathan que si me choisir lui coûtait tout.
Mais que se passerait-il s'il avait déjà fait son choix ?
Vale tendit la main.
« La boîte, Maya. »
Je l'ai serré plus fort.
Nathan me regarda, et dans ses yeux je vis du désespoir, du regret, et autre chose.
Résoudre.
Puis il a fait la seule chose à laquelle je ne m'attendais pas.
Il s'est éloigné de moi.
En direction de Vale.
Pendant une terrible seconde, j'ai cru qu'il se rendait.
Au lieu de cela, Nathan a sorti son téléphone, l'a posé sur la table à manger et a tapoté l'écran.
La voix de Vale, entendue quelques instants auparavant, résonna clairement.
En sécurité. Pour l'instant.
Les carnets. Le disque dur. Et le silence.
Le sourire de Vale disparut.
Nathan le regarda froidement.
« Tu as appris à mon père que le pouvoir vient de la possession de secrets. J'ai appris quelque chose de mieux. »
Le son des sirènes s'éleva au loin.
Les hommes de Vale se déplaçaient dans le couloir.
Vale fixa Nathan d'un regard furieux et contenu. « Tu m'as enregistré ? »
« Non », répondit Nathan.
Une voix s'éleva du haut-parleur du téléphone.
"Je l'ai fait."
Mes genoux ont failli céder.
"Maman?"
La voix de ma mère me parvint, faible mais assurée.
« Maya, cours. »
Un bruit de fracas a retenti à l'autre bout de la ligne.
Puis la communication a été coupée.
Pendant un demi-temps de battement de cœur, personne ne bougea.
Le calme de Vale se brisa alors.
« Prenez la boîte », a-t-il lancé sèchement.
Nathan m'a pris la main.
Cette fois, je n'ai pas résisté.
Nous avons couru.
Nous avons traversé la cuisine, puis la porte de derrière, l'herbe mouillée, pour rejoindre la ruelle derrière la maison de mon enfance. Des hommes criaient derrière nous. Nathan me tenait la main, sans me tirer, sans me contrôler, mais comme un point d'ancrage, tandis que la nuit se déchirait sous les sirènes, les bruits de pas et le rugissement des moteurs qui approchaient.
Au bout de la ruelle, un SUV noir s'est arrêté en crissant des pneus.
Harper se pencha par la fenêtre du passager.
"Montez!"
Je n'avais jamais aimé personne autant de toute ma vie.
Nathan m'a poussé à l'intérieur en premier, est monté après moi et a claqué la porte.
Le SUV a démarré en trombe juste au moment où les hommes de Vale atteignaient l'entrée de la ruelle.
Harper se retourna brusquement, les yeux écarquillés. « Je te jure, Maya, si c'est ça pour toi une relation amoureuse, il faut qu'on revoie tes critères. »
J'ai ri.
Elle en est sortie brisée et hystérique, mi-sanglotant, mi-soulagée.
Puis j'ai baissé les yeux.
La boîte métallique était encore dans mes bras.
Nathan était assis à côté de moi, respirant difficilement, du sang sur une de ses articulations, le visage éclairé par les réverbères.
« Tu devrais me haïr », dit-il doucement.
J'ai regardé l'homme qui avait caché la vérité.
L'homme qui avait découvert la vérité.
L'homme qui pourrait encore me détruire.
Et l'homme qui venait de me choisir, face à celui qui pouvait tout lui prendre.
« Je ne sais pas ce que je ressens », ai-je dit.
Ses yeux se baissèrent.
« Mais je sais une chose », ai-je poursuivi. « Si ma mère est vivante, nous la retrouverons. Si mon père a été volé, nous le prouverons. Et si vous m’avez encore menti… »
Il se retourna vers moi.
« Je ne le ferai pas. »
Je voulais le croire.
C'était la partie la plus dangereuse.
Harper filait à travers la ville endormie tandis que les sirènes s'estompaient derrière nous. Mon téléphone vibra dans ma poche.
Numéro inconnu.
J'ai répondu d'une main tremblante.
Pendant un instant, il n'y eut que des parasites.
Alors ma mère a chuchoté : « Maya, écoute attentivement. Les cahiers ne sont pas les véritables preuves. »
J'ai eu un frisson.
"Quoi?"
« Les véritables preuves se trouvent à l'intérieur de Northstar. »
Nathan resta immobile à côté de moi.
La voix de ma mère baissa davantage.
« Et Nathan n’est pas le seul fils de Richard Carter. »
La ligne a été coupée.
Nathan fixait mon téléphone.
Je le fixai du regard.
Et quelque part dans les ténèbres de Chicago, un autre Carter venait de devenir le nom le plus dangereux de ma vie.
