**Partie 1**
Jennifer cessa de respirer. Ses yeux, lourds de maquillage, s'ouvrirent avec incrédulité, et le papier trembla dans ses mains tandis que sa respiration se faisait par à-coups saccadés.
« C'est une blague », murmura-t-il.
Mais sa voix avait déjà perdu toute assurance. Elle sonnait faible, fragile, presque enfantine. Je n'ai pas cligné des yeux.
—Les comptables ne plaisantent pas, Jennifer.
J'ai tourné la page lentement, laissant à chaque personne présente dans la salle de bal le temps de ressentir le poids de ce qui allait suivre.
—Et les notaires aussi.
Puis j'ai regardé Lucas. Mon fils. Mon propre sang. L'homme qui était resté là, impuissant, à regarder sa mère se faire humilier devant des centaines de personnes. Il s'est avancé et a failli arracher le document des mains de Jennifer. Son regard a parcouru les lignes en gras. En quelques secondes, il est devenu livide. Le marié, jadis si rayonnant, n'était plus qu'un cadavre en smoking.
« Papa… » balbutia-t-il. « Qu’est-ce que ça veut dire ? »
—Ça veut dire que la partie est terminée, Lucas.
J'ai pointé du doigt le premier paragraphe.
—Le loft de Manhattan où ils vivent tous les deux ?
Puis j'ai regardé Jennifer droit dans les yeux.
—Le contrat de location est à mon nom. Je l'ai résilié ce matin.
Jennifer ouvrit la bouche, mais aucun son n'en sortit.
—Ils ont jusqu'à lundi 20 heures pour partir.
Lucas secoua la tête, désespéré.
—Mais la société. Papa, ma société d'investissement.
Il serrait le papier contre lui comme si c'était la seule chose qui le maintenait en vie.
—Vous m'avez fourni le capital initial. Vous me l'avez donné.
« Non », ai-je répondu froidement. « Je te l'ai prêté. »
Un silence de mort s'abattit sur la salle. Quatre cents invités assistèrent, impuissants, à l'effondrement public de l'empire de mon fils.
« J’ai investi deux millions de dollars sous forme de prêt à la demande », ai-je dit. « Remboursable sur simple demande. »
J'ai sorti un stylo de ma poche et j'ai tapoté la clause marquée 4.B.
—Et je demande un remboursement intégral ce soir.
Les genoux de Lucas ont failli le lâcher. Il a trébuché en arrière et s'est appuyé contre la cabine du DJ.
« Je suis fauché », murmura-t-il. « Je n'ai pas beaucoup d'argent. »
Je me suis tournée vers Jennifer. Sa panique s'est muée en rage. Elle serra les poings le long de son corps.
« Vous ne pouvez pas nous faire ça ! » a-t-elle crié dans le micro toujours allumé. « C'est notre mariage ! Nous sommes une famille ! »
Je la regardai avec des yeux glacials. Puis je me baissai, ramassai la perruque de Mary par terre et la brandis devant le visage de Jennifer.
—Vous avez perdu le droit d'utiliser ce mot il y a trois minutes.
J’ai laissé tomber la perruque à ses pieds. Puis je me suis tournée vers le maître d’hôtel, qui restait figé près des portes de la cuisine.
« Monsieur », dis-je clairement.
-Oui Monsieur?
—J’ai financé cette réception. Le bar est maintenant fermé.
Le père de Jennifer, assis au premier rang, pâlit.
—Et la facture totale du traiteur, ai-je ajouté, vient d'être transférée à la famille de la mariée.
Un choc parcourut la salle. Les amis de Jennifer, impeccablement vêtus, et leurs riches invités se mirent à chuchoter, la main levée. La honte avait changé de camp. Elle ne pesait plus sur les épaules de ma femme ; désormais, elle retombait lourdement sur mon fils et sa femme. Le père de Jennifer, Richard, se leva d'un bond, manquant de renverser la chaise en verre. Les mains tremblantes, il ajusta sa cravate et se dirigea furieusement vers l'estrade.
« C’est scandaleux ! » s’écria-t-elle. « Il humilie ma fille en public. Je vais porter plainte contre lui ! »
Je l'attendais. En fait, je le souhaitais. J'ai glissé la main dans ma deuxième poche intérieure et j'en ai sorti une autre enveloppe. Celle-ci était plus fine. Plus tranchante. Plus cruelle.
«Allez, Richard», dis-je calmement. «Avancez et prenez votre part.»
Richard s'arrêta au bas des escaliers. Toute confiance disparut de son regard. Les prédateurs reconnaissent un autre prédateur lorsque celui-ci n'a plus rien à perdre.
« Vous dirigez Vanguard Logistics, n'est-ce pas ? » ai-je demandé.
Il déglutit.
—Il le sait déjà.
—Et savez-vous qui détient aujourd’hui la dette de votre principal créancier ?
L'atmosphère devint pesante. Toxique. Suffocante. Je laissai la vérité s'installer lentement.
—Ma société holding a racheté vos créances toxiques ce matin, Richard.
La mère de Jennifer lui couvrit la bouche d'une main.
—Il a trois mois d'arriérés.
J'ai laissé tomber l'enveloppe à ses pieds.
—La saisie de votre entrepôt débutera mardi matin.
Richard chancela en arrière et s'agrippa à la rambarde de la scène. L'homme puissant du premier rang avait disparu. Il ne restait plus qu'un vieil homme, impuissant face à son empire réduit en cendres.
