J'ai failli rire. « Je crois qu'il y a eu une erreur. C'est mon… »

« Dégagez de chez moi ! » a-t-elle lancé. Puis, plus fort, pour que tout le monde puisse entendre, elle m’a pointé du doigt et a dit : « Dégagez de ma propriété immédiatement avant que j’appelle la police ! »

Le DJ a coupé la musique. Des dizaines de personnes se sont retournées.

Je n'ai pas discuté. Je n'ai pas donné d'explications. Je suis simplement retourné à mon camion.

Caleb avait baissé sa vitre. « Elle t’a dit de quitter notre ranch. »

« Je l'ai entendue. »

"Qu'est-ce que tu vas faire?"

Je suis monté sur le hayon. « Pour l'instant, on regarde. »

La fête reprit. Karen accepta un autre verre et se mêla à la foule comme si de rien n'était. Du haut du camion, je la vis désigner mon ruisseau, mon champ et mon hangar. Elle s'appropriait clairement le ranch.

Un quart d'heure plus tard, un homme en polo s'est approché et m'a dit qu'il s'agissait d'un événement privé sur une propriété privée. Je lui ai demandé qui le lui avait dit. Il a répondu : « Le propriétaire. » Je lui ai demandé si Karen lui avait montré des documents. Il a réagi comme si ma question était impolie.

Un deuxième messager est arrivé, plus doucement cette fois, disant que Karen m'avait demandé de partir. Un troisième homme m'a averti qu'elle appelait la police et que je risquais d'être accusé d'intrusion.

Je les ai remerciés chacun à ma place et je suis resté exactement où j'étais.

Les garçons comptaient les messagers comme s'ils regardaient un match. Caleb demanda pourquoi Karen n'était pas venue elle-même. Je lui répondis : « Pas encore. »

Pendant que nous attendions, Karen emmena un petit groupe devant mon entrepôt et le montra du doigt, comme si elle envisageait des modifications. Cet entrepôt contenait mes outils, mes générateurs, mes boîtes de pêche et mon matériel de clôture. Elle se tenait là, dans sa robe de princesse, parlant comme si elle comptait le démolir.

Finalement, elle est venue me voir en personne. Sa démarche était lente et théâtrale, le menton haut, sa jupe traînant dans l'herbe. « Je ne vous le répéterai pas », dit-elle froidement. « Quittez ma propriété avant que je ne vous fasse expulser. »

Je n'ai rien dit.

Elle jeta un coup d'œil à mes garçons, puis à moi. « Ce terrain m'appartient. J'ai acheté ce ranch. Si vous n'êtes pas parti dans deux minutes, je demanderai à tout le monde d'appeler le 911. »

Puis elle baissa les yeux vers mes bottes et me cracha aux pieds.

Owen murmura : « Papa, elle t'a craché dessus. »

« Je l'ai remarqué. »

« Tu vas faire quelque chose maintenant ? »

« Pas encore », ai-je dit. « Mais bientôt. »

J'ai attendu encore une demi-heure. Karen est montée sur ma table de pique-nique et a porté un toast à sa « propriété de rêve » et à son « nouveau départ ». Les invités ont applaudi.

C'est alors que j'ai passé un coup de fil.

«Venez ici au plus vite», ai-je dit. «Vous devez voir ça.»

Quand les invités se sont rassemblés autour du gâteau d'anniversaire, les téléphones sont sortis et Karen a pris place avec un couteau à gâteau. Ils ont commencé à chanter. Je suis descendu du hayon et j'ai dit à mes garçons : « Allez ! »

Nous marchions tranquillement sur la pelouse. La chanson s'est interrompue lorsque des gens nous ont remarqués. Karen a ouvert les yeux et m'a vu.

« Qu’est-ce que vous croyez faire ? » a-t-elle demandé.

Je me suis arrêtée à trois mètres de la table. « Karen, dis-je, je t’ai apporté un cadeau d’anniversaire. »

Elle fronça les sourcils. « De quoi parlez-vous ? »

J'ai fait un signe de tête à Owen.

Il a couru vers la table, a attrapé deux poignées de la partie inférieure du gâteau et les a jetées directement au visage de Karen.