« Je ne sais pas si nous devons le faire. »
Tout le monde les fixait.
Le regard de Vanessa nous a scrutés.
« Pourquoi le fils du voisin est-il là ? » murmura-t-il à voix haute.
« Il cherche probablement à mendier », répondit Daniel.
Sa famille a ri.
Joe baissa la tête. Je lui serrai l'épaule.
M. Bennett ajusta ses lunettes et s'éclaircit la gorge.
Commençons-nous ?
Il ouvrit un dossier en cuir et commença à lire.
« À mes enfants, qui ont attendu ma mort avec une patience plus grande que jamais à ma porte, je laisse exactement 1 dollar chacun. »
Même la climatisation semblait trop bruyante à ce moment-là !
"Il cherche probablement l'aumône."
Pamela eut un hoquet de surprise. Une chaise grinça bruyamment sur le plancher en bois.
Le visage de Richard devint d'un rouge profond et marbré.
« C'est une blague ! » s'exclama-t-il. « Il n'était pas dans son état normal ! »
« Oui, monsieur », dit calmement M. Bennett. « J'y viendrai. »
Mais Richard se tournait déjà vers nous. Son doigt se leva, tremblant.
« C’est toi ! C’est toi qui as fait ça ! Tu as envoyé ton fils là-bas avec ses petites corvées et sa soupe, et tu as manipulé une vieille femme malade ! »
«Il n'était pas dans son état normal !»
« Richard, dis-je doucement. Ce n'est pas vrai. »
Vanessa se leva.
« N'est-ce pas juste ? Une veuve sans le sou et un fils adolescent qui, soudain, ne peut plus s'empêcher de venir chez notre mère ? Ne nous insultez pas ! »
Joe serra les poings sur ses genoux. Elle le sentit trembler, non de colère, mais de honte. Il détestait qu'on le regarde ainsi.
« Nous ne lui avons jamais rien demandé », ai-je dit.
« Tu n'avais pas besoin de demander, » siffla Vanessa. « Tu as tout arrangé. Tu as utilisé ton fils pour ça ! »
Ma gorge s'est serrée.
« Ce n'est pas vrai. »
Un instant, j'ai failli le faire craquer. J'ai failli saisir le poignet de Joe et quitter ce bureau, les laissant avec leurs billets et leur colère vertueuse, sans me retourner. Parce que peut-être avaient-ils raison : le monde fonctionnait ainsi.
Peut-être que cette gentillesse n'était qu'une longue préparation à l'humiliation.
